第33回　「八俣大蛇退治」

　昔話、伝説、神話のなかで刀が大きな役割を果たすものは少ない。そのなかで最も有名なのが八俣大蛇(やまたのおろち)退治の話である。これは『古事記』『日本書紀』に出ており、神話が伝説や昔話にもなって伝えられているものだ。
　スサノオが高天原から追われて、出雲の肥の川（斐伊川）の上流、鳥髪の地に天降る。上流から箸が流れてきたので、川上に人がいると尋ねて行く。アシナツチ、テナツチの両親が娘のクシナダヒメを中にして泣いている。訳を聞くと、毎年八俣の大蛇が現れ、娘を１人ずつ食い、８人の娘が１人になった。今年は、この娘の番だという。
　大蛇は胴は１つだが、頭と尾がそれぞれ８つあり、８つの谷、８つの尾根にもわたる大きなもの。
　スサノオは酒で大蛇を酔わせ、剣で切り割く。尾を切ると刀が欠けたので調べてみると、剣が出てくる。それが草薙の剣で三種の神器の１つだと。
　この話は、斐伊川上流の砂鉄製鉄と関連し、タタラ師たちによる伝承だともいわれる。

（立石 憲利）